Los gráficos se utilizan para representar datos cuantitativos y series y su distribución o evolución en el tiempo. Esos datos pueden reflejar todo tipo de aspectos de la vida social que sean cuantificables (datos demográficos, económicos, electorales, encuestas de opinión, etc.). Su utilidad deriva de su especial interés para reconocer visualmente dichos aspectos cuantitativos, con más eficacia que la mera enumeración estadística. Se encuentran los siguientes tipos básicos de gráficos:
- Sectores circulares o semicirculares. Se utilizan para representar la distribución de un fenómeno y reconocer rápidamente los sectores mayoritarios; por ejemplo, la representación de resultados electorales.
- Gráficos de barras o histogramas. Se emplean para representar series discontinuas o muy contrastadas organizadas según criterios específicos, referidos a los más diversos aspectos; por ejemplo, un gráfico que represente el número de huelgas según sus motivaciones en una serie de años, la representación de los resultados de una encuesta, etc.
- Curvas de evolución. Expresan la variación en el tiempo de algún fenómeno-no; por ejemplo, una curva que represente la evolución de la inflación en un determinado período.
Pautas de desarrollo
La tarea es, en gran parte, similar a la que requiere un documento escrito que enumere los datos en cuestión. Pero, en este caso, ya se dispone de la información organizada. Un comentario razonable de un gráfico implica:
1. Presentación del gráfico. Se trata de indicar qué tipo de gráfico es y, si es posible, valorar de entrada su interés como fuente de información sobre el asunto que trate. Se deberá indicar el organismo del que proceden los datos, fecha de elaboración, escala que utiliza y unidad de medida. En su caso -curvas de evolución-, qué período representa. La presentación supone ya una valoración de la fiabilidad y validez del gráfico como representación de una realidad social.
2. Descripción de su contenido. Hay que señalar, de manera ordenada, cuáles son las magnitudes más llamativas que refleja (mayorías, minorías significativas, en su caso), indicar los datos más contrastados, realizar agrupamientos de los datos según criterios de homogeneidad, etc. Si se trata de curvas de evolución, describir la tendencia general, señalar las inflexiones: alteraciones, discontinuidades, estancamientos, etc. En suma, se trata de realizar aquí una descripción del gráfico proporcionando ya un cierto significado a los datos que aparecen en él.
3. Análisis y comentario del gráfico. En este punto hay que proceder con un método similar al seguido en el comentario de textos escritos. Utilizando un enfoque que irá de lo particular a lo general, se pondrán los datos en relación con el tema al que se refiere el gráfico (por ejemplo, si son datos referidos al paro, en relación con la coyuntura económica; si son datos electorales, en relación con el momento político, etc.). A continuación, se buscará un marco más amplio, relacionando el tema con el contexto histórico y buscando las claves que explican la distribución o evolución de los datos: causas, manifestación del problema, consecuencias, etc.
4. Evaluación y crítica. Se abordará la valoración y crítica del material que se ha examinado y comentado, reflexionando sobre aspectos tales como fiabilidad, si los datos son excepcionales o no, el significado particular de estos, las tendencias que reflejan, la vigencia actual del problema o la cuestión a la que se refieren, etc.
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